Les Pays-Bas, ou serait-ce « la Hollande » ? |
Ce sont les champs de tulipes de toutes les couleurs et les vieux moulins sur les berges des canaux qui font le cliché, la carte postale, et qui ne mettent pas spécialement en valeur ce joli coin d’Europe. Le revers de la médaille, c’est l’hédonisme adulte et les soirées pornographiques. La vérité se trouve entre les deux, tout en comprenant ces facettes. Les Pays-Bas se surpassent incroyablement en matière de tourisme. Très peu de pays (notamment si l’on tient compte de sa petitesse et, si l’on peut dire, du fait qu’elle soit « limitée » d’un point de vue géographique) offrent une telle richesse touristique et facilitent la visite, comme le fait ce minuscule pays, quasi artificiel. La Hollande, les Pays-Bas, les Hollandais ! Vous êtes perdu ? Alors, lisez ce qui suit… En réalité, la Hollande est une région des Pays-Bas, mais même les Hollandais parlent de la Hollande pour la globalité. Le hasard fait qu’elle se trouve à un carrefour crucial entre les pays européens les plus influents aux niveaux économiques et politiques. Cette situation centrale, en plus de sa petite taille, tire profit de son histoire et son habileté pour obtenir une dimension internationale. Détail de grande importance pour les touristes, la plupart des Hollandais parlent au moins 4 langues (bien qu’à des niveaux différents), et le pays est bien organisé pour accueillir les visiteurs étrangers. Peu hospitalier en hiver, l’extrême Nord est la partie la moins visitée. En été, néanmoins, les îles accueillent de nombreux Hollandais du Nord et Allemands, ce qui lui donne une empreinte très nord-européenne. L’étape suivante est la Scandinavie. À l’extrême Sud, comme à Maastricht, cependant, vous serez pardonné de penser que vous avez traversé la frontière de la Belgique ou même de la France. Entre les géraniums, les jolies terrasses, la bonne cuisine et les bons breuvages, on ressent la joie de vivre. Tout ceci, sur une distance de quelques centaines de kilomètres seulement. C’est au cœur du pays, près de la mer du Nord, que se trouve la raison pour laquelle les touristes se rendent aux Pays-Bas : Amsterdam ! Elle surpasse même sa renommée. Certains la considèrent comme un « Disneyland pour adultes » (notamment lors des grands festivals, comme le jour de la Reine et la Gay Pride), mais c’est également une ville superbe, sophistiquée, raffinée, exceptionnelle et culturelle. S’il y a une chose à ne vraiment pas manquer aux Pays-Bas, ce sont les canaux d’Amsterdam, les rues qui les relient et leurs maisons. Perdez-vous (ce qui est très banal malgré la petitesse de l’endroit) le long des superbes canaux et de leurs jolis petits ponts ; émerveillez-vous devant le marché aux fleurs, les superbes petites boutiques, l’adresse des locaux sur leur vélo. Et une excursion en péniche, même si elle donne une image de touriste, vous donnera une autre perspective, en révélant la dimension de la relation de la ville à l’eau. Trois magnifiques musées sont commodément situés à quelques centaines de mètres les uns des autres, sur une superbe place. Ceux-ci épuiseront même les plus avides de culture. Le Rijksmuseum est plus particulièrement spécialisé dans l’artisanat classique et traditionnel, alors que le Stedelijk est plutôt consacré à l’art moderne. Et au cœur de la place des musées, se trouve le musée Van Gogh à l’incroyable architecture, qui attire des millions de visiteurs tous les ans pour voir la plus grande collection d’œuvres de Van Gogh que nulle part ailleurs au monde. Ne vous attendez pas au même émerveillement dans les autres villes hollandaises. Néanmoins, chacune possède son propre charme, et vous verrez qu’il est plus facile de passer de l’une à l’autre que dans la plupart des autres pays. Quinze minutes de train depuis Amsterdam, et vous êtes à Haarlem, magnifique. Compact, cordial et authentique, une grande partie du centre semble pratiquement inchangé depuis des siècles, hormis le fait qu’il soit dans un bien meilleur état qu’à une époque. Idéal pour une sortie à la journée. Delft est au moins aussi connu que Haarlem, pour les mêmes raisons, avec un atout en plus : les rapports particuliers entre Vermeer et la ville. Ne vous embêtez pas à chercher les sites que représentent ses peintures ; presque tous les lieux auraient mérité d’être immortalisés par ce peintre. Les plus grandes villes, comme Utrecht, La Hague et Rotterdam sont moins vouées aux flâneries. Elles attirent plutôt les touristes pour des visites ciblées, comme les édifices gouvernementaux et les institutions internationales de La Hague, ainsi que l’architecture moderne et les musées de Rotterdam. Pour avoir une image globale de la Hollande, cependant, aventurez-vous au-delà des villes. Un exemple de découverte sympathique : une visite au parc national De Hoge Veluwe, une grande réserve naturelle qui abrite aussi un musée d’art sophistiqué et l’incroyable résidence des premiers propriétaires. Plus généralement, n’importe quelle visite de lieu bucolique (souvent étonnamment proches des villes), notamment le long des digues, laissera sans aucun doute des souvenirs inoubliables de ce pays verdoyant, calme et humide. Les Pays-Bas : pays insolite, unique et instructif.
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